Dangerosité des piles et batteries au Lithium

L’important incendie survenu à Rouen le 16 janvier 2023, dans un entrepôt de stockage de batteries au Lithium rappelle toute la dangerosité de ces produits, durant toute leur durée de vie.

Le Lithium : un concentré de potentiels de danger
Le Lithium réagit fortement avec l’eau et avec l’air et est dangereux pour l’environnement. Ces potentiels de danger s’expriment lorsqu’il y a perte de confinement de l’enveloppe des P&A, et potentiellement fuite d’électrolyte (Lithium ionisé), ou lorsque ceux-ci sont pris dans un incendie :
– Hydrolyse en présence d’eau ou d’air humide pour former de l’hydrogène gazeux avec risque d’explosion en espace restreint ou confiné
– Inflammation au contact de l’oxygène et risque d’incendie, l’électrolyte étant assimilable à un liquide inflammable
– Toxicité pour les organismes aquatiques en cas de rejet
– Toxicité/corrosivité des fumées d’incendie contenant des hydroxydes de lithium, des composés métalliques (oxyde de Mg…) pouvant entraîner une pollution environnementale
– Projections et effets « missiles ».

Une vulnérabilité accrue en fin de vie
Si les P&A Lithium sont à considérer avec vigilance pendant leur période d’utilisation (cf. récents épisodes d’explosion de batteries de PC portables), leur vulnérabilité et dangerosité est accrue lors des opérations de collecte, traitement ou recyclage, en particulier lors des phases de stockage de ces déchets. Ceci est dû au fait que :
– le gisement est diffus et difficile à appréhender : état de charge inconnu, diversité de provenance des flux de P&A de technologies différentes ;
– les opérations de manutention, transport, stockage peuvent donner lieu à des chocs mécaniques intempestifs
– les P&A usagés sont parfois conditionnés avec moins de précaution que des produits neufs (en vrac, sans emballage dédié ou dans un emballage non-conforme : ceci renforce le risque de court-circuit et d’auto-échauffement ;
– les P&A endommagés sont particulièrement sensibles (mouvements, introduction d’eau ou d’air via le vent, la pluie, la rosée…) ;
– les risques d’incompatibilité sont importants en cas d’entreposage avec autres déchets
– les effets des phénomènes dangereux sont multipliés lors de stockages en masse de P&A (flux thermique, pouvoir fumigène, projections et « missiles »).

Sinistres en Gironde
– Le dimanche 16 avril un incendie s’est déclaré dans une usine de batteries au lithium située au Haillan (Gironde). Le feu s’est déclaré dans un stock de batteries situées dans un entrepôt de 300 mètres carrés. 400 batteries ont été détruites. Elles ont dû être immergées dans des bennes d’eau pour s’assurer qu’elles ne présentaient plus de danger. [1]

Mise en ligne du 23/01/2023
Mise à jour du 19/04/2023